Rudolf Steiner 1917. szeptember 29. és október 28. között tizennégy előadást tartott az I. kötetben, A külső világ spirituális háttere - A sötétség szellemeinek bukása (GA 177) címmel. Ezt követte tizennégy további előadás 1917. szeptember 29. és október 28. között a II. kötetben, Individuális szellemi lények és működésük az emberi lélekben (GA 178) címmel. Kilenc előadás Rudolf Steiner 1917. november 6. és 25. között St. III. kötetében, Történelmi szükségszerűség és szabadság - A halottak világából eredő sorshatások (GA 179) címmel került megrendezésre. Nyolc előadás Rudolf Steiner 1917. december 2. és 22. között zajlott, IV. kötet, Misztériumi igazságok és karácsonyi impulzusok (GA 180) címmel. Végül tizenhat előadás Rudolf Steiner 1917. december 23. és 1918. január 17. között zajlott, amelyek a "Michael harca a sárkánnyal - az ahrimáni hatalmak bukása a XIX." címet viselték.
Rudolf Steiner eredetileg nem akarta, hogy a Teozófiai, később Antropozófiai Társaság tagjainak tartott előadásainak és tanfolyamainak tartalmát írásban rögzítsék, mivel ezeket „szóbeli, és nem kinyomtatásra szánt közléseknek” tekintette. Miután azonban egyre több hiányos és hibás hallgatói jegyzet látott napvilágot, indíttatva érezte magát, hogy szabályozza a jegyzeteket. Ezzel a feladattal Marie Steinert bízta meg. Az ő feladata volt a gyorsírók kijelölése, a lejegyzések kezelése, és a szövegek kiadás céljából történő átnézése.
A gyorsírás sajátosságaiból, a jegyzeteket készítők eltérő képességeiből, valamint a lejegyzések külső körülményeiből adódóan (a terem zsúfoltsága miatt a gyorsíró olykor a padlón ülve készítette lejegyzéseit) az előadásokról készült leírások minősége igen eltérő, sok helyen hiányos.
Az előadások és a kor szellemi állapota
Az első előadás 1917-ben hangzott el, és Rudolf Steiner azon apropón elmélkedett, hogy az emberiség akarata milyen alapvető jelleggel bír. A kor viszonyaiból, a szomorú eseményekből egy negatív válasz adódik erre a kérdésre. Már több mint három éve látható, hogy a világban valami olyasmi zajlik, ami az akarat ellentétét fejezi ki. Steiner hangsúlyozta, hogy mindig újra tisztáznunk kell, milyen szellemi fejlődési áramlatot szeretnénk látni az emberiségben, amely az utóbbi évek tragikus eseményeinek ellentéte. Ehhez teljes lélekkel kell részt vennünk abban, ami most keresztüláramlik a világon.
Figyelemreméltó, hogy éppen az utóbbi évszázadokban, és leginkább a XIX. és XX. század fordulóján az emberiség igen büszke volt szellemi haladására, tudományos vívmányaira. Ugyanakkor az öntudatlan, ösztönös élet soha nem volt olyan mértékű, mint ebben az időszakban, és egészen korunkig egyre inkább az ösztönös öntudatlanság kerítette hatalmába az embereket. Ennek a borzalmas világháborúnak a végső oka az, hogy az emberek nem látják meg azt, ami szellemileg körülöttünk van, hogy a szellemiséget figyelmen kívül hagyják.
Steiner rámutatott arra, hogy sokan átalusszák a kor eseményeit, nincsenek teljesen ébren. Azok, akik ébren vannak, visszatekintve a lelkük előtt lejátszódott eseményekre, úgy érezhetnek, mint amikor egy régi műalkotás hat a lelkünkre. Aki a szellemtudományos értelemben éberen belelátott a világba, az észrevehette, hogy tulajdonképpen mi fog itt bekövetkezni.
A statisztika és az emberi lelkek
Számos barát emlékezhet a nyilvános előadások utáni kérdésekre adott, mondhatni sztereotip válaszra. Egy gyakran felmerülő kérdés volt az, hogy hogyan egyeztethető össze a statisztika által igazolt népességgyarapodás az ismételt földi életekről szóló tanítással. A Föld népessége rendkívül gyorsan növekszik, de hogyan egyeztethető ez össze azzal a ténnyel, hogy mindig ugyanazok a lelkek jelennek meg?
Steiner erre mindig azt válaszolta, hogy a statisztikák helyesen állapítják meg a Föld népességének gyarapodását, de nem vesznek figyelembe elegendő hosszú időszakot. Mindig azt mondta: „Talán nincs messze egy olyan időszak, amelyben az ember borzadva fogja tapasztalni, hogy a népesség csökkenése is bekövetkezik.”
A szellemtudományban némely kérdésre nem lehet azonnal választ adni, mert kortársaink még nem jutottak el oda, hogy az igazságot a helyes stílusban fogadják be. Némely dologra csak utalni lehet. Azokban az előadásokban, amelyeket nem sokkal e borzasztó világkatasztrófa előtt Bécsben tartott, megtalálhatók azok a helyek, ahol arról van szó, hogy az emberiség fejlődését a szociális életben egyfajta rákos daganat támadta meg. Utalnia kellett ilyen és hasonló dolgokra, amelyek az emberiség fejlődése előtt állnak, és fel kell szólítaniuk bennünket arra, hogy elgondolkozzunk rajtuk. Ez a gondolkodás az, ami egyedül és kizárólag éberré tehet bennünket.
A szellemi világ figyelmen kívül hagyásának következményei
A jelenkor átlagemberei számára különösnek tűnhet, hogy a jelenkor többet, végtelenül többet követel az emberektől, mint bármely más kor, és éppen azt, amit a legkevésbé akarnak: szellemtudományos megértést. A jelenkor káoszából nem lesz rend addig, amíg az emberek tekintélyes része nem hajlandó rá, hogy a szellemtudományos igazságokat megismerje. Hagyjuk beszélni azokat, akik úgy vélik, hogy ez a mostani háború olyan, mint a korábbi háborúk, és hogy nemsokára béke lesz. Ezek azok az emberek, akik a valóságot nem tudják a tévedéstől megkülönböztetni.
Steiner hangsúlyozta, hogy nem lesz rend addig, amíg a szellemtudományos felfogás nem hatja át az emberi szíveket. Minden más látszat lesz, minden más látszólag nyugalomban marad, alul azonban egyre újabb és újabb lángnyelvek lobbannak fel. A valóság nem szellemi felfogásából jött létre. A szellemi világot nem lehet büntetlenül figyelmen kívül hagyni.
A legtévesebb hit, amit az emberiség valaha is vallott, az - ha szabad triviálisan kifejezni magam -, hogy a szellemek belenyugszanak abba, hogy mellőzzük őket. A szellemek megbosszulják, ha itt mellőzzük őket. Ez törvény, örökérvényű szükségszerűség: a szellemek megbosszulják magukat.
Fennáll egy titokzatos összefüggés a világmindenség romboló, kimondottan hanyatlást előidéző erői és az emberi tudat között. Ha az emberiség a XIX. század utolsó évtizedeiben a szellemiségre törekedett volna, ahelyett, hogy csak a materiális tudásra és materiális tettekre törekedett, akkor más lett volna a helyzet. Gondoljuk el, hogy a XIX. század végén az emberiség spirituális átélésre, spirituális tudásra és spirituális tettekre törekedett volna. Ez törlesztés lett volna a romboló erők számára! Az emberek éberek lettek volna, és ha a tudat erősebb lett volna, akkor a XX. század első évtizedei nem a rombolást hozták volna.
Ez itt a kérdés – A család jelentősége a XXI. században (2021. december 17.)
A spirituális tudatnak éppenséggel erősebbnek kell lennie, mint a pusztán érzéki-materiális tudatnak. Ha a XIX. század utolsó évtizedeiben a tudat erősebb lett volna, akkor a XX. század első évtizedei nem hozták volna a rombolást.
A legintenzívebben, a legnyomatékosabban, de azt is lehet mondani, hogy ismeretelméletileg is a legkegyetlenebb módon érzékeli az ember ezt, ha kapcsolatba lép néhány halottal, akik a szellemi világba távoztak akár a XIX. század utolsó évtizedeiben, akár a XX. század első évtizedeiben. Számos lélek volt közöttük, akik itt ezen a földkerekségen materiális igyekvésük és törekvésük közepette semmilyen alkalmat nem találtak arra, hogy tudatukat a spirituális impulzusokkal ébresszék fel. Sokan anélkül mentek át a halál kapuján, hogy sejtelmük lett volna olyan fogalmakról és eszmékről, amelyek szellemi impulzusokra utalnak.
Ha ezeknek a lelkeknek itt a Földön, mielőtt átmentek a halál kapuján, lehetőségük lett volna arra, hogy képzeteikbe és fogalmaikba spiritualitást vigyenek be, akkor ezt magukkal vitték volna a halál kapuján. Ez javukra vált volna a halál után.
Aki ismeri a szellemtörténetet, a XIX. század utolsó évtizedeinek és a XX. század első évtizedeinek úgynevezett szellemtörténetét, az tudja, hogy a szellem szót gyakran nem megfelelően használták, minden lehetséges dologra alkalmazták, csak nem arra, ami ténylegesen szellem. Így a lelkeknek nem volt itt lehetőségük arra, hogy a szellemet megismerjék.